根据601所(沈阳飞机研究所)李天院士的个人传记《情志蓝天：记航空气动专家李天》所述，鹘鹰战斗机的来历被解释得一清二楚。“……2007年10月底，总装备部正式发文宣布611所(成都飞机研究所)的方案胜出，并以611所为主，601所参加，共同组成国家队进行新一代战机(歼-20战斗机)的联合研制”。

李天院士在传记中称：“……当时所领导考虑不能由此就停止对新机的研究工作，考虑所未来发展和提升核心竞争力，为锻炼队伍和培养人才必须下决心掌握新技术。所里决定自筹资金开发一个新的项目(AMF“鹘鹰”战斗机)……李天全面负责技术工作”。

实际上，企业自筹资金研制战斗机正在成为中国航空工业的一个常见现象，除了“鹘鹰”和“枭龙”战斗机之外，L-15高级教练机也是企业自筹资金研制的，目前，成飞也在自筹资金研制一种新型出口多用途战斗机。这些都说明，中国航空企业的资金实力已经非常雄厚。

除了歼-20、运-20、直-20和新型隐身轰炸机等这类“天字一号”国家立项的工程之外，中国航空工业正在利用自身的资金实力来推进武器装备的研发工作，这是几十年前所不可想象的。

即使没有国家投资，601也决定自担风险，自筹资金进行下一代战机的研制。而这个考虑得到了中航工业总部的大力支持，一方面，这事关中航工业航空产品发展的大战略，涉及到未来几十年中国军用航空产品在世界范围内的竞争，另一方面，促进内部各航空研究所产品的竞争才是良性发展的道路。事实证明，中航工业做出这样一个决策，是多么适当和智慧。

更重要的是，随着中国国力的增长，使这种“计划外”的项目投资成为可能，在以往，由于国力有限，能够挤出资金保证已立项的项目已经颇为不易了，更不用说“编制外”项目了。战斗机，尤其是四代战机研制费用极高，美国研制F22和F35的经费都是动辄数百亿美元的天价，没有庞大的资金支持，光凭601的决心，恐怕挡了裤头都凑不齐一个零头。

而中国目前强大的国力，则提供了这种可能，中航工业通过这些年的资产运作，积累了大量资金为601的项目，提供了资金保证。可以说，没有强大的经济实力，是玩不起四代机的，这恰恰从一个侧面反映出中国航空工业的强大。(环球网军事频道特约评论员：雷泽)